■第１５代将軍徳川慶喜が天皇に提出した大政奉還の上奏文を要約すると、
「今日の時勢に至ったのは私の不徳のいたすところで恥じ入るばかりです。最近は外国との交際が盛んになり、政権がひとつにならないと秩序が保てなくなりました。政権を朝廷に返しますので、広く天下の議論をつくして天皇の決断をあおぎ、協力しあってゆけば海外の国々と肩を並べられるようになるでしょう」という意味です。
　難しい言葉が並んでいますが、漢字をながめているだけでも、なんとなく意味がわかるものですね。

■慶応３年６月、京都で薩摩と土佐のあいだに会談がおこなわれました。
　この薩土会談で土佐の後藤象二郎が、薩摩の小松帯刀、西郷吉之助（隆盛は明治後の名前）、大久保利通を前に「武力倒幕は時期尚早である」として大政奉還の構想を展開しました。
「王政復古の必要性。大政奉還と将軍の辞職。諸藩による上下二院からなる議事院の設立」などの内容です。薩摩側にとっては反対するべき理由がありません。また後日、幕府の若年寄格の永井尚志は、後藤を招いて「一和して立国の基本、万国へ対して恥じぬように成るべし」とする大政奉還論に賛意を示し、理解者になりました。

　後藤象二郎は京都を発ち、土佐に帰って老公山内豊信（容堂）に謁見。大政奉還の進言をしました。この時、山内豊信は「よくぞ申した」と膝を叩いて進言を採用したといわれます。
　山内豊信は幕府と薩摩の対立が深まってゆく時勢を憂い、武力倒幕の声が高まるのを不快に思っていたのです。薩長と幕府が交戦状態に入ったなら、土佐藩内の倒幕派（のちの板垣退助こと乾退助、小笠原唯八、谷干城ら）は薩長に同調し、佐幕派（土佐藩の主流）と対立して藩内が分裂することになります。薩長の挙兵を止め、藩の分裂をふせぐためにも、「武力を用いず、大政奉還を実現し議事院を創設する」という土佐藩の方針が決定されました。

　いっぽう、薩摩の西郷吉之助と大久保利通たちは、土佐藩の大政奉還論が失敗するのを望んでいました。幕府が大政奉還を拒絶するだろうと信じていたのです。拒絶を理由に幕府と手を切って挙兵する決意だったのです。
　現実問題として武力倒幕に挙兵することは危険な賭けであり、幕府との戦いに敗ければ薩摩藩は滅びてしまいます。藩内には、薩摩は実力をそなえた雄藩であり、わざわざ率先して危険を冒す必要はない、とする反対論もありました。そういう反対論を押さえるために、西郷、大久保たちは後藤象二郎の大政奉還論に同意をしたのです。つまり当初は、大政奉還に失敗することで挙兵の名目を得ようとしたのです。

　１０月３日、土佐藩が幕府に建白書を提出しました。将軍徳川慶喜はこの建白を容れ、大政奉還がおこなわれることは時間の問題とされるようになります。しかしこの時期になると、幕府が大政奉還をしようがしまいが、薩摩にとってどうでもよくなっていました。
　幕府が大政を奉還し将軍を辞めることは、諸大名に対する拘束権もなくなることで、むしろ好つごうでした。そして、早急に「討幕の密勅」が必要とされたのは、大政奉還による倒幕の名分を失うことの対策ではなく、薩摩藩内の挙兵反対派に対するためだったのです。天皇の権威で反対派を説得し、討幕挙兵に藩論を統一するのが目的でした。

　慶応３年１０月１３日「討幕の密勅」
　翌１４日、徳川慶喜が「大政奉還」を上表。

【討幕の密勅】
　詔す。源慶喜、累世の威を藉り、闔族の強を恃み、妄りに忠良を賊害し、数王命を棄絶し、遂に先帝の詔を矯めて懼れず、万民を溝壑に擠して顧みず、罪悪の至る所、神州将に傾覆せんとす。朕今民の父母たり、是の賊にして討たずんば、何を以てか上は先帝の霊に謝し、下は万民の深讐に報ぜんや。此れ朕の憂憤の在る所、諒闇にして顧みざるは、万巳むべからざるなり。汝宜しく朕の心を体し、＊賊臣慶喜を殄戮し、以て速かに回天の偉勲を奏して、生霊を山岳の安きに措け、此れ朕の願、敢て惑懈すること無かれ。　奉
　＊賊臣慶喜を殄戮・・・賊臣慶喜を殄戮（てんりく・殺しつくすという意味）。慶喜を殺せという過激な言葉です。

■慶応３年１０月１３日、薩摩の島津久光・忠義父子にたいして討幕の密勅が下りました。また、長州の毛利敬親・定広父子に対して官位が復旧されました。翌１４日毛利敬親・定広父子にも討幕の密勅と、両藩主父子に松平容保と松平定敬を討伐する命令書が下りました。
　長州の毛利敬親・定広父子に、密勅が下る前に官位が復旧されているのは、それまでは朝敵とされていて、謹慎状態にあったからです。

【王政復古の大号令】
　徳川内府、従前御委任ノ大政返上、将軍職辞退ノ両条、今般断然聞シ召サレ候。抑癸丑以来未曾有ノ国難、先帝頻年宸襟ヲ悩マセラレ御次第、衆庶ノ知ル所ニ候。之ニ依リ叡慮ヲ決セラレ、王政復古、国威挽回ノ御基立テサセラレ候間、自今、摂関・幕府等廃絶、即今先仮ニ総裁・議定・参与ノ三職ヲ置レ、万機行ハセラルベシ。諸事神武創業ノ始ニ原キ、縉紳・武弁・堂上・地下ノ別無ク、至当ノ公議ヲ竭シ、天下ト休戚ヲ同ク遊バサルベキ叡慮ニ付、各勉励、旧来驕懦ノ汚習ヲ洗ヒ、尽忠報国ノ誠ヲ以テ奉公致スベク候事。

■将軍慶喜の大政奉還により、政権が天皇に移管されました（将軍職の辞表を出したのは１０日後の１０月２４日）。しかし大政奉還に反対する会津藩、桑名藩や旧幕府勢力の強硬な幕府権力奪還の動きもあり、次の新政権に慶喜が擁立される可能性が高かったのです。それを完全に排除するために出されたのが「王政復古の大号令」です。

　１１月末、薩摩藩主島津忠義（島津久光は忠義の父）の率いる約３千の兵が上京。長州藩兵約２千５百も１２月初めには摂津西宮と備後尾道に到着しました。
　１２月９日朝、薩摩、安芸、越前、尾張（遅れて土佐も）の藩兵が宮中に入り、それまで宮門の警備に就いていた会津、桑名の兵を追い払って各要所を固めました。
　五藩の兵に守られた宮中の学問所に親王、公卿の他、薩摩、安芸、越前、尾張、土佐の諸侯を集め、明治天皇（１５歳）が王政復古の大号令を下しました。
　摂政、関白、幕府の廃止が明示され、加えて五摂家、門流、議奏、武家伝奏の廃止ならびに守護職、所司代の廃止が布告されました。
　幕府（徳川慶喜）、京都守護職（松平容保）、京都所司代（松平定敬）が正式に廃止され、新設された「総裁・議定・参与」の三職には徳川慶喜の名前はありませんでした。

　同日夜、小御所において初めての三職会議が開かれました。席上、岩倉具視と大久保利通（参与）は徳川慶喜の＊辞官納地を主張し、山内豊信（容堂）、松平慶永（春嶽）と対立。会議は紛糾して深夜におよびましたが、慶喜に辞官納地を命ずることが決定されました。
　＊辞官納地・・・慶喜の内大臣の官位辞退・領地返上